De manera indirecta, a través de ESPN y con la presencia de Adam Silver, la NBA busca mitigar un escándalo que sigue creciendo.
Realizar un artículo sobre el supuesto escándalo que involucra a Kawhi Leonard, Steve Ballmer y los Clippers de Los Ángeles es una tarea compleja.
La información que circula rápidamente amenaza con quedar desactualizada en un abrir y cerrar de ojos.
Sin embargo, la aparición de Adam Silver en una conferencia de prensa tras reunirse con los 30 propietarios de la liga.
Puede marcar un punto de inflexión en este asunto que, según el comisionado, seguramente se prolongará más allá del actual interés mediático y público.
Dado el ambiente tenso, es evidente que este no es un tema que se pueda esconder bajo la alfombra mientras se espera que el tiempo lo olvide.
Cronología del ‘caso Kawhi’
Para comenzar, es fundamental establecer las bases de toda la información que se tiene sobre el caso en cuestión, antes de abordar los detalles que lo rodean, que son numerosos.
El viernes 3 de septiembre, el podcast ‘Pablo Torre Finds Out’ reveló que Kawhi Leonard habría recibido 28 millones de dólares de una compañía financiada por Steve Ballmer, quien invirtió 50 millones de dólares, lo que le otorgó alrededor del 1.9% de las acciones de la misma.
Esta empresa, Aspiration, fue hallada culpable de fraude y se declaró en bancarrota en marzo de 2025, registrando a Kawhi Leonard como uno de sus acreedores.
Pablo Torre habló con un ex-empleado de Aspiration para confirmar que Leonard recibía pagos sin haber realizado ningún trabajo.
Ya que nunca llevó a cabo patrocinios ni actividades en nombre de la empresa, que ha sido patrocinador de los Clippers desde 2021, con un acuerdo inicial de 300 millones de dólares.
Al día siguiente, el jueves 4 de septiembre, el Boston Sports Journal informó que Leonard también habría recibido una participación en el grupo valorada en 20 millones de dólares, llevando la suma total a 48 millones.
El martes 9 de septiembre, Bruce Arthur del Toronto Star reportó que Dennis Robertson, tío y asesor de Kawhi.
Había exigido condiciones absurdas a los Toronto Raptors para la continuidad de Leonard, que incluían el traspaso de Paul George.
Acciones en Maple Leaf (propietario de la franquicia) y cerca de 10 millones de dólares anuales como complemento a su salario oficial.
Sin realizar actividad laboral alguna a cambio.
El viernes 11 de septiembre, Pablo Torre continuó su investigación, revelando que el copropietario de los Clippers, Dennis J. Wong, invirtió 1.9 millones de dólares en Aspiration poco antes de que Kawhi recibiera un pago atrasado de 1.75 millones, también sin aparente actividad laboral en el medio.
Es relevante mencionar que la hija de Wong, amigo de Ballmer desde hace cinco décadas, trabajaba en Aspiration.
En 2022, Kawhi Leonard participó en solo el 26% de los partidos debido a «rigidez en la rodilla derecha», antes de que se hiciera el pago atrasado de 1.75 millones.
Al día siguiente de dicho depósito, Leonard jugó el 82% de los partidos restantes de la temporada de los Clippers.
Ponderando la gravedad del asunto
Es crucial detenerse a reflexionar sobre por qué eludir las normas del tope salarial es uno de los delitos más serios dentro del ámbito deportivo que puede cometer una franquicia.
Solo es superado, quizás, por el amaño de partidos y sin compararlo con conductas que atenten contra los derechos humanos o la libertad de las personas, que trascienden lo deportivo.
A estas alturas, cualquier aficionado que haya seguido el deporte estadounidense por un par de temporadas sabe que la igualdad que se promociona no es real.
En teoría, todos los equipos tienen las mismas oportunidades de construir un equipo campeón a través de un sistema de Draft y unas reglas de construcción de plantillas que funcionan de manera idéntica para todos.
Sin embargo, en la práctica, la situación es diferente.
Existen ciudades y equipos que, debido a su ubicación geográfica o su entorno económico y mediático, son más atractivos que otros.
Esto ya implica jugar bajo reglas distintas dentro de un sistema diseñado para ofrecer igualdad de oportunidades.
Se asume que un jugador que elige jugar en Los Ángeles o Nueva York, sacrificando parte de su contrato, puede obtener una mejor calidad de vida a través de patrocinios o negocios paralelos.
“Dame 30 como Steve Ballmer”
Por esta razón, es significativo que el caso haya salpicado a Steve Ballmer, el propietario más adinerado de toda la NBA.
Para ponerlo en perspectiva, cualquier lector de este artículo probablemente esté más cerca de la fortuna de la familia Nelson
(propietarios de los Dallas Mavericks, cuyo patrimonio se estima en 40 mil millones de dólares)
Que de la fortuna de Ballmer, que se calcula en 170 mil millones de dólares.
Todas las restricciones del actual convenio colectivo, que se critican por lo que limitan la construcción de los rosters.
Fueron diseñadas para mitigar el impacto de propietarios como Ballmer o Joe Lacob (Golden State Warriors).
Que no tienen inconveniente en pagar enormes impuestos de lujo cada año.
Si se demuestra que este escándalo es cierto, dañaría profundamente los principios de competitividad de la NBA.
Que siempre ha reconocido las ventajas implícitas de algunos de sus mercados.
Sin embargo, no puede permitirse añadir ventajas explícitas que eludan las normas y desestabilicen la competición.
Además, es relevante que Steve Ballmer sea el personaje central de este escándalo debido a la posición que ocupa en la NBA.
Ballmer representa el tipo de propietario que la liga desea tener: con un gran músculo económico
Dispuesto a gastarlo en su franquicia y comprometido a crear una cultura propia, invirtiendo su propio dinero en la construcción de un estadio sin pedir un centavo al público.
También es conocido por su personalidad excéntrica pero agradable.
En resumen, es un socio que la NBA no querría perder bajo ninguna circunstancia.
Quizás por ello, la NBA, a través de su principal brazo mediático, ESPN, ha tratado sin éxito de desviar la atención o minimizar el asunto:
Shams Charania, uno de los informantes más activos de la liga, filtró horas después de la publicación del podcast de Pablo Torre que la NBA estaba considerando cambiar el formato del All-Star.
Charania había estado inusualmente inactivo en redes sociales y en ESPN durante esos días.
El 5 de septiembre, Ballmer apareció en el programa Sports Center para abordar el tema con Ramona Shelburne.
Permitiendo que el magnate expusiera su versión de los hechos, afirmando que había sido engañado y que los Clippers no habían violado ninguna normativa.
Shelburne no cuestionó los argumentos de un hombre que afirmó no haber visto los documentos oficiales mencionados en el podcast de Pablo Torre.
Tres días después, Shelburne enfatizó cómo Ballmer y el resto de la directiva de los Clippers veían a Aspiration, compartiendo la siguiente información:
“Steve mencionó en nuestra entrevista que Aspiration intentó adquirir el nombre de lo que se convirtió en el Intuit Dome.
Que recibió su nombre final a cambio de 550 millones de dólares. Dijo que ellos [Aspiration] habían ofrecido una suma mayor.
Consultando con distintas fuentes de los Clippers, la oferta casi duplicaba los 550 millones de Intuit,
Que fue rechazada porque, según Ballmer, querían hacerlo con Intuit debido a su trayectoria como compañía y su fiabilidad.
Esto muestra la cantidad de dinero que esta empresa estaba dispuesta a gastar en esos días.”
El lenguaje de Shelburne es notable, considerando que es una periodista conocida por ser crítica del poder cuando la situación lo requiere.
Sus artículos desmenuzando a propietarios y líderes tras un fracaso o escándalo deportivo son célebres, al igual que su afinidad con otros dueños, como Jeanie Buss.
A pesar de esto, su entrevista y el discurso posterior, transmitido por una parrilla de ESPN que, de repente, muestra una docilidad inusual, pone de manifiesto el apoyo del mayor socio mediático de la NBA hacia Ballmer.
Curiosamente, la NBA no necesariamente será más indulgente con Steve Ballmer y los Clippers si su investigación paralela determina que violaron las normas del tope salarial.
Sin embargo, sí sugiere que, ante el inicio de un proceso largo de recopilación de pruebas, quieren mantener la imagen de Ballmer lo más limpia posible.
La aparición de Adam Silver en la conferencia de prensa también añade un matiz a esta situación. Naturalmente, la comparecencia del comisionado ante los medios ha sido noticia en todos los medios.
Lo que se ha comentado menos es que Silver se dirigió a los periodistas con un tono mucho más débil de lo habitual.
Normalmente, el mayor representante de los intereses colectivos de la liga habla de manera pedagógica y asertiva, pero en esta ocasión, parecía incluso fatigado, lo que podría indicar la gravedad del tema o simplemente que había estado enfermo.
Fuera de esta observación, sus declaraciones más relevantes sobre el ‘caso Kawhi’ fueron: “Francamente, nunca había oído hablar de Aspiration antes, y nunca había escuchado rumores sobre un acuerdo publicitario con Kawhi o cualquier relación con los Los Angeles Clippers.
Rick Buchanan, nuestro asesor legal, tuvo una conversación con Steve Ballmer y rápidamente concluimos que esto era algo que requería una investigación externa.
Soy un fuerte creyente en el proceso de investigación y la equidad.
Ahora necesitamos permitir que la investigación siga su curso.
Mis poderes son amplios en cuanto a sanciones si se encuentran evidencias.
Cuando la gente menciona un arma humeante, eso es circunstancial.
Significa que el arma aún está humeando; debe haber habido un disparo recientemente.
Nosotros y nuestros investigadores debemos examinar toda la evidencia.
Creo que, como cuestión de equidad fundamental, sería reacio a actuar si solo hubiera una mera apariencia de irregularidad.
En un deporte de cara al público, la gente a veces llega a conclusiones que luego resultan ser completamente erróneas.
Quisiera que cualquier otra persona en la situación del Sr. Ballmer o Kawhi Leonard sea tratada de la misma manera que yo querría ser tratado si se hicieran alegaciones en mi contra.
Lo que me llega de los demás propietarios es que quieren esperar a ver qué sucede.
Creo que reconocen que eso es para lo que tenemos una oficina de la liga y un comisionado, alguien independiente de los equipos.”
Por partes: Cuesta creer esta afirmación, ya que Aspiration ha sido patrocinador de los Clippers (como demuestran estas publicaciones) .
Por ende, la documentación del contrato de patrocinio debería haber pasado por las oficinas de la NBA.
Aunque esto puede parecer un detalle menor. En las primeras horas tras la revelación de Pablo Torre, se mencionó un punto del convenio colectivo que podría acarrear sanciones por violar las normas del espacio salarial.
Aquí, Silver deja claro que esto sigue una vía extraordinaria y que el castigo se decidirá fuera de lo tipificado en el convenio.
Silver se está cuidando las espaldas, pero sabe que es en vano. El comisionado actúa cuando la herida amenaza
