MILWAUKEE — Un aspecto clave a recordar sobre la temporada de los Cerveceros es su inicio.
Antes de que el equipo lograra su séptima clasificación a la postemporada en los últimos ocho años.
Gracias a la derrota de los Mets frente a los Rangers el sábado —y con la mira en un cuarto título de la División Central de la Liga Nacional en cinco años—, aún era marzo y Milwaukee presentaba un récord de 0-4.
En ese momento, tenían el peor diferencial de carreras en las Grandes Ligas y compartían un lugar poco envidiable con los Cardenales de 1954 como los equipos que más carreras permitieron (47) en los primeros cuatro partidos de cualquier temporada en la Era Moderna.
Seis lanzadores abridores estaban en la lista de lesionados.
José Quintana, quien se unió al equipo a mediados de los Entrenamientos de Primavera para ofrecer su apoyo, aún no estaba disponible.
Elvin Rodríguez, que no continuaría en el equipo más allá de la primera semana de mayo, fue el encargado de abrir el juego inaugural en casa.
Además, otro lanzador, Néstor Cortés, cuyo paso por los Cerveceros comenzó en el Yankee Stadium con tres lanzamientos y tres jonrones, estaba a solo una semana de convertirse en otro de los abridores que se sumarían a la lista de lesionados.
Pat Murphy, actual Manager del Año de la Liga Nacional y el primero en la historia de la franquicia en recibir este reconocimiento, tenía algunos recursos a su disposición. Sin embargo, ni él podía detener el paso del tiempo.
Los partidos continuaban programados.
“Uno simplemente sigue adelante y aprende algo”, comentó Murphy cuando los Cerveceros tenían un récord de 0-4. “Ahora tenemos la oportunidad de aprender. No nos habían golpeado tan fuerte en la cara desde hace mucho, mucho tiempo”.
Los Cerveceros tardaron un poco en responder, pero finalmente lo hicieron, comenzando con una victoria el 25 de mayo en Pittsburgh, donde el novato Caleb Durbin resistió cinco fouls consecutivos con dos outs y cuenta de dos strikes antes de conectar un doblete de dos carreras que igualó el juego.
Luego, anotó gracias a un doble de Brice Turang. Fue la primera ocasión en los primeros 54 partidos de la temporada en que Milwaukee logró revertir un déficit de múltiples carreras y también fue la primera vez que ganaron un encuentro después de estar perdiendo tras el séptimo inning. Demostraron su carácter.
Y no se detuvieron. Desde ese día, los Cerveceros ganaron ocho partidos consecutivos.
53 de los siguientes 69, logrando así el mejor récord en todo el béisbol, con rachas ganadoras de ocho, 11 y un récord de franquicia con 14 victorias seguidas.
Lo lograron no a base de poder, sino con velocidad, sólida defensa y un excelente pitcheo, a pesar de los problemas físicos que enfrentaron al inicio de la campaña.
“Contamos con un buen equipo”, afirmó Turang, quien probablemente ha tenido el desarrollo más notable.
Entre los jugadores de posición emergentes Cerveceros de Milwaukee este año. “Se trata de ensamblar bien las piezas”.
El junio de 16-9 fue el Mes de Miz, cuando el destacado prospecto de pitcheo de los Cerveceros, Jacob Misiorowski —con 2.01 metros de altura— llegó justo cuando el equipo necesitaba un nuevo impulso, venciendo a Paul Skenes y Clayton Kershaw, y asegurándose una invitación anticipada al Juego de Estrellas, convirtiéndose en el más joven en la historia de Major League Baseball.
El julio, con un récord de 17-7, fue el mes de “Big Woo”, cuando Brandon Woodruff regresó de una larga rehabilitación de hombro el 6 de julio.
Lo que encendió una racha de 11 victorias consecutivas. Luego, un agosto inolvidable con un récord de 21-9 comenzó con 14 triunfos seguidos.
Esa fue la racha ganadora más larga en la historia de la franquicia, e incluyó momentos destacados como el tiro salvador de Blake Perkins.
Al plato el 8 de agosto para acabar con los fantasmas de los Cerveceros ante los Mets y asegurar la victoria número 7 de las 14;
La remontada de un déficit de 5-0 en la victoria número 9 para completar la barrida sobre los Mets el 10 de agosto;
La noche de dos jonrones de Christian Yelich con su bate en homenaje a Bob Uecker para borrar una desventaja de 8-1 en la victoria número 13, el 15 de agosto;
Y el infielder suplente Andruw Monasterio —el número 14 de esa serie— saliendo desde la banca para conectar un jonrón de tres carreras que puso a Milwaukee por delante el 16 de agosto.
Curiosidades sobre los Cerveceros
- Los Cerveceros han asegurado su séptima clasificación a los playoffs en ocho años, un logro notable en la historia del equipo.
- El equipo tuvo un comienzo difícil con un récord de 0-4, lo que los ubicó en una situación complicada al inicio de la temporada.
- Jacob Misiorowski se convirtió en el jugador más joven en recibir una invitación al Juego de Estrellas en la historia de MLB.
- La racha de 14 victorias consecutivas en agosto estableció un nuevo récord para la franquicia.
- Brandon Woodruff, tras una larga rehabilitación, fue clave en la racha ganadora del equipo, regresando con fuerza en julio.
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